Hoy salió a la venta con una tirada de 1.500.000 ejemplares la traducción al castellano de El símbolo perdido, la última novela de Dan Brown. Seguramente sus ventas serán enormes desde el principio, el libro ascenderá muy rápido en las listas de los más vendidos y en un par de semanas ocupará el primer lugar en ellas. Ayer un artículo del diario Público titulado “La crisis del best-seller“ afirmaba que ’según la cadena La casa del libro, desde hace un mes ocupa el número uno en ventas anticipadas’ —de hecho, en julio la cajera de la verdulería a la que voy me dijo que ya lo había encargado—.

Es bastante probable que al ser uno de los títulos que más ingresos les genere a las librerías durante los próximos meses, El símbolo perdido se convierta en una de las cartas de salvación gracias a las cuales muchas de ellas tendrán unos mejores balances anuales. Justamente éste es el tema del reportaje “El año del libro-flotador”, escrito por Carlos Geli y publicado el pasado dos de julio en El País. Según Geli, ‘las ventas de los ‘megasellers’ maquillan la crisis en el sector editorial’.

Aquí van dos citas del reportaje de Geli que ilustran muy bien el efecto de la concentración de las ventas en unos pocos títulos:

‘”Sin esos libros, los libreros este año tendríamos que hibernar”. Ni la librera ni los títulos a los que se refiere son cualquiera. La primera, Núria Pons, es la responsable de la macrotienda Bertrand, segunda librería más grande de Barcelona. Los autores que salvan al gremio en año de crisis son: Larsson con su trilogía, Stephenie Meyer, Ildefonso Falcones, Javier Cercas, Ken Follett y John le Carré, que han publicado libro en el curso 2008-2009, ahora acabado. Y seguirán salvando el año otros que vendrán en breve: Isabel Allende, Anthony Beevor, Eduardo Mendoza, Henning Mankell y Dan Brown, por citar algunos’.

‘”No me gusta hablar de libros-flotador, pero ellos solos generan entre un 15 y un 20% de los ingresos en un año cuyo primer trimestre cerramos con un 10% por debajo del 2008″, calcula Fernando Valverde, presidente de la Confederación Española de Gremios de Asociaciones de Libreros (CEGAL). Y constata: “Este 2009 está siendo generoso en libros as픑.

Hace un par de días Publishing Perspectives también se refería a este tema en el artículo “Grijalbo’s Liarás Seeks a ‘Coup de Coeur’”. Dice el artículo:

‘Naturalmente Liarás está contentísima con el éxito de Falcones, aunque no está feliz con respecto a la tendencia general demostrada por sus libros y otros mega bestsellers. “Por un tiempo ha habido una notoria concentración de ventas en un puñado de títulos. Las ventas más grandes están concentradas en cinco libros, que tienen una enorme ventaja sobre los siguientes libros en la lista. Por supuesto que es ideal ser el editor de uno de esos cinco primeros libros pero estamos desanimados viendo cómo autores y títulos de nuestro fondo sufren como consecuencia de esta tendencia a vender menos copias de las que deberían”. La diferencia en las ventas se ha vuelto aún más extrema contra el telón de fondo de la crisis económica general que ha golpeado más duro, y que se espera que dure más, en España que en otros países europeos’.

(Imagen tomada de Brétemas)

¿Es posible que este fenómeno de concentración de las ventas en unos pocos títulos también pueda representar una oportunidad para aquellas editoriales de nicho que se ocupan de satisfacer las necesidades de lectores que o bien se han hartado de la creciente homogeneización de la oferta de títulos que tienen a su disposición o bien nunca han estado interesados en leer libros que obedezcan a fórmulas que por su eficacia han terminado por imponerse entre el gran público?

A principios de septiembre los paradigmáticos regresaron de las vacaciones de verano estrenando una nueva versión de Paradigma Libro, que hasta entonces había estado alojado en Blogger. Manolo y Javier publicaron hoy en el apartado “Sobre nosotros” de Paradigma Libro esta especie de declaración de principios con respecto al trabajo que vienen haciendo no sólo como blogueros, sino también como profesionales:

‘Paradigma Libro es un blog profesional que, mediante entradas periódicas de cierto calado, analiza y reflexiona sobre el sector del libro.

Este blog nace como consecuencia natural de una relación personal y profesional de más de diez años entre nosotros, Manuel Gil y Fco. Javier Jiménez, desarrollada tanto en librerías como en el ámbito de la edición.

Son más de diez años trabajando mano a mano con libreros, editores, distribuidores y bibliotecarios, diez años entregados al fomento de la lectura, a la defensa de las librerías, dedicados a incorporar las nuevas tecnologías al sector, en definitiva, ocupados en la reflexión sobre todo lo relacionado con el mundo del libro. Y todo con una pasión compartida: el amor al libro.

Las reflexiones de varios años, gracias a la invitación de un buen amigo, decidimos encauzarlas con carácter más sistemático mediante la redacción de una serie de artículos sobre el sector del libro, que están apareciendo con regularidad en la revista Texturas. Su materialización definitiva vió la luz en septiembre de 2008, con ocasión de la publicación del libro El nuevo paradigma del sector del libro, un estudio sobre la transformación que la industria del libro está viviendo en los últimos años, número 1 de la colección Tipos móviles de Trama Editorial.

Sorprendidos por la buena acogida que tuvieron tanto los artículos como el libro, tanto entre editores como entre libreros y demás profesionales del sector, decidimos dar un salto a la Web 2.0 y crear a finales de 2008 el blog Paradigma Libro, que desde septiembre de este año estrena dominio propio: www.paradigmalibro.com.

Nuestros principios se resumen en:

- INDEPENDENCIA: Aunque trabajamos en diferentes empresas del sector, nuestra reflexión es única y exclusivamente personal. Sólo nos representamos a nosotros mismos.

- INTEGRIDAD: Nos exigimos a nosotros mismos los más altos niveles de ética y profesionalidad.

- TRABAJO EN EQUIPO: el éxito de Paradigma Libro radica en nuestro trabajo conjunto.

- RESPETO: Nada más lejos de nuestra intención que realizar una entrada que pueda faltar al respeto a las personas. Discutimos sobre ideas, nunca sobre personas.

- REFLEXIÓN: Nuestro principal empeño es abrir vías de reflexión y diálogo sobre el sector del libro y sus problemáticas. Nuestro blog está abierto a colaboraciones de otros profesionales y evita posicionamientos beligerantes o radicalismos irracionales.

- MODESTIA: No pretendemos saberlo todo. No tenemos la explicación completa de cada tema que analizamos. Sabemos que hay otros puntos de vista y estamos siempre dispuestos a escuchar otras voces y planteamientos alternativos.

- RIGOR. Huimos del dogmatismo, la frivolidad o el cinismo. Intentamos fundamentar nuestras afirmaciones en un discurso coherente y racional, pero sin renunciar al humor y a la ironía inteligente.

- ABIERTOS AL DEBATE. Todas nuestras entradas son siempre una invitación al debate y a la discusión rigurosa.

- COMUNIDAD PARADIGMA. Este blog cumplirá su objetivo si se convierte en una verdadera comunidad, en un ágora donde se sientan acogidas distintas voces, que respondan a las diversas sensibilidades del sector del libro’.

***

Me parece importante llamar la atención sobre el carácter profesional del trabajo que están haciendo Manolo y Javier en Paradigma Libro —en contraposición a la eventual ignorancia, ingenuidad o irresponsabilidad que supuestamente caracterizan las contribuciones del amateur al que tanto descalifican los detractores de la Web 2.0—. Los agudos puntos de vista que expresan allí de manera certera y contundente se derivan del conocimiento que ambos han adquirido de primera mano durante años de experiencia en distintas instancias del sector del libro. 

Leer a los paradigmáticos y conversar con ellos me ha ayudado a comprender la evolución del sector editorial español, su estado actual y las tendencias y los fenómenos que están teniendo lugar en él. Diría que el contacto con sus ideas da elementos incluso para aventurarse a anticipar con alguna probabilidad de acertar los rumbos que en el corto y en el mediano plazo podría tomar el sector del libro en estos tiempos de cambios.

Lecturas en curso

Comment le web change le monde, de Francis Pisani y Dominique Piotet

Pearson – L’Atelier

París, 2008

Mi recomendado de la semana

Periodistas 21 (Juan Varela)

Madrid

Mis libros favoritos

El imperio, de Ryszard Kapuściński

Anagrama

Barcelona, 1994

Me llama la atención

Perú, de Gordon Lish

Periférica

Cáceres, 2009

La semana pasada volví a empezar a leer el libro Comment le web change le monde —La alquimia de las multitudes, publicado por Paidós a principios de 2009—, de Francis Pisani y Dominique Piotet, que había comenzado hace cerca de un año pero que abandoné por falta de tiempo. En la introducción los autores traen a colación un modelo para explicar la dinámica de los procesos de emergencia de nuevas tecnologías. Al respecto dicen Pisani y Piotet:

‘El siglo XIX habrá conocido sus entusiasmos desenfrenados seguidos de crisis de “ludismo” (del nombre del movimiento obrero de rebelión contra los oficios de tejer). Con menos violencia, el siglo XX también habrá sido sacudido por fases de esperanza exagerada en ciertas tecnologías, seguidas de decepción y luego de aceptación y de difusión. Estas diferentes fases —generalmente acompañadas por fuertes especulaciones bursátiles— son características de las “expectativas desmesuradas” (expectativas infladas, según la expresión del Gartner Group) que hoy tendemos a ubicar en las tecnologías de la información y la comunicación.

El concepto de hype cycle (“ciclo de frenesí”, en una traducción literal) ha sido desarrollado por el Gartner Group para representar de manera gráfica el ciclo de madurez, de adopción y de aplicación comercial de diferentes tecnologías.

El análisis subyacente retoma la hipótesis de un entusiasmo exagerado, aumentado por un efecto de moda. Esta desmesura de expectativas —algunas veces sabiamente orquestada por los actores mismos para valorizar sus descubrimientos— es generalmente seguida por una fase de decepción proporcional. Las innovaciones tecnológicas que pasan esta fase con éxito pueden a continuación aspirar a la madurez, asociada a los beneficios y al desarrollo de nuevas generaciones.

El hype cycle más célebre es el consagrado al e-business en 1999′.

¿Podríamos aplicar este modelo al ámbito de los contenidos y los lectores digitales? ¿A partir de la aparición cada vez más frecuente de este tema en la prensa generalista, de lo que hemos visto en la Feria del Libro de Frankfurt o del protagonismo que tuvo Publidisa en la última edición de Liber podríamos decir que el mercado de los contenidos y lectores digitales ha llegado o está llegando a su madurez? ¿O será que estamos pasando por una de esas fases de entusiasmo exagerado?

Recordemos que los intentos por crear una oferta de contenidos y lectores digitales no empiezan con Google libros, Amazon, Tools of Change for Publishing (TOC), el Sony Reader y la enorme cantidad de dispositivos y plataformas que vienen apareciendo últimamente: en 1993 Digital Book, Inc. ofrecía cincuenta libros digitales en Floppy disk con Digital Book Format (DBF), en 1998 la editorial Éditions 00h00 vendía libros digitales y en ese mismo año aparecieron e-readers como Rocket ebook y Softbook al mismo tiempo que se abrían las plataformas de venta de libros digitales eReader.com y eReads.com.

La historia parece demostrar que los pioneros no necesariamente se convierten en los líderes del mercado e incluso que no siempre sobreviven. Lo importante es lo que aporta su experiencia al desarrollo del mercado por los proyectos que su aprendizaje les puede ayudar a desarrollar tanto a ellos mismos como a quienes forman parte de su entorno.

Aquí va la segunda parte del vídeo de la mesa redonda Barcelona capital editorial, organizada por Casa Amèrica Catalunya.

Ver el vídeo correspondiente a la primera parte de la mesa redonda.

Una vez más, gracias al equipo de canal-L televisión.

Hace unos días El Llibreter publicó un par de entradas en las que recoge sus impresiones sobre su visita a la pasada Feria del Libro de Frankfurt. En la entrada “Més Frankfurt” encontré un par de anotaciones que me parecieron bastante interesantes.

Con respecto al sector 4.1, que es su favorito y en el que están ‘las mejores editoriales de libros de arte y diseño’, dice El Llibreter:

‘Es la zona de la Feria donde se percibe más intensamente el valor del libro como objeto y donde creo que los editores pueden encontrar más ideas para llamar la atención de los lectores por su catálogo. Hay editoriales que ya trabajan muy bien este aspecto, cada día más importante, y que han conseguido que sus libros sean fácilmente identificables tanto en la mesa de novedades como en las estanterías (…) El desarrollo tecnológico en el mundo editorial no se limita al libro electrónico: también influye en la edición tradicional y ofrece posibilidades que años atrás eran más costosas o, directamente, impensables’.

En relación con el impacto de la crisis sobre la Feria hay una reflexión interesante:

‘Los editores y comerciales también comentaban la Feria de la crisis: menos visitantes, menos días de estadía, menos subastas, menos contratos, etc. Quizás esto se traduzca en menos títulos y, por lo tanto, podamos trabajar mejor con servicios de novedades más razonables’.

En estos tiempos de cambios acelerados y de exceso de información que muchas veces no tenemos tiempo de digerir ni de asimilar siempre es grato encontrarse con ideas que parecen ser el resultado de reflexiones reposadas y no de la necesidad de decir algo en todo momento para estar en la actualidad y generar tráfico. Lo que más me llama la atención de estas dos ideas planteadas por El Llibreter es que, al poner el énfasis en dos puntos distintos de aquellos en los que la mayoría de los que observamos el sector editorial  estamos enfocándonos, abordan desde una perspectiva refrescante y novedosa el impacto que tienen sobre éste tanto la emergencia de las nuevas tecnologías como la crisis financiera.

Sin lugar a dudas no sólo el cuidado con el que algunos editores están tratando ciertos detalles propios de la producción editorial en los libros de arte y diseño para llamar la atención del lector, hacerlos más fácilmente identificables e incrementar el valor del libro como objeto, sino también la posibilidad de que disminuya el número de novedades son buenas noticias en un momento caracterizado por la sobreproducción.

Lecturas en curso

Sanshiro, de Natsume Sōseki

Impedimenta

Madrid, 2008

Mi recomendado de la semana

Revista Texturas, número 9 (de varios autores. José María Barandiarán y Manuel Ortuño, editores)

Trama editorial

Madrid, 2009

Mis libros favoritos

Le Peintre de la vie modèrne, de Charles Baudelaire

Éditions du Sandre

Paris, 2009

Me llama la atención

Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carrol

Nórdica libros

Madrid, 2009

Los chicos de canal-L televisión me enviaron la primera parte del vídeo de la mesa redonda Barcelona capital editorial, organizada por Casa Amèrica Catalunya. Aquí va para complementar las anotaciones que hice hace un par de días.

Gracias al equipo de canal-L televisión.

Francisco Javier Jiménez me presentó a Manuel Gil —su amigo y tándem en la escritura tanto de El nuevo paradigma del sector del libro como del blog Paradigma libro— durante la pasada Feria del Libro de Madrid. En nuestra primera charla Manuel me contó que hace un tiempo le había propuesto a un profesor suyo del Instituto de Empresa que escribiera un libro sobre alguno de sus temas de trabajo, a lo cual éste le contestó que no le veía ningún sentido a hacerlo porque hoy en día los espacios más apropiados para exponer los resultados de sus investigaciones eran su blog, ciertas publicaciones académicas sobre gestión y sus columnas semanales en varios diarios especializados en temas económicos y empresariales.

La respuesta que su profesor le dio a Manuel pone en evidencia la rapidez con la que evoluciona y caduca el conocimiento en ciertas áreas. Ojo, me refiero a temas prácticos como la gestión, el marketing, los nuevos medios, las tecnologías de la información, la comunicación organizacional, las relaciones públicas, los recursos humanos y la publicidad entre muchos otros. Por ser de referencia y/o de actualidad, los contenidos de muchos de los libros sobre estos temas tienen un ciclo de vida cortísimo —al igual que un yogurt—.

Es por esto que tanto un blog actualizado de manera rigurosa y sistemática como una serie de artículos aparecidos en publicaciones académicas o en diarios especializados son una excelente solución para que los expertos en estas áreas presenten a manera de work in progress los resultados parciales que van produciendo sus investigaciones —tal y como, según tengo entendido, hacen los académicos en el ámbito de las ciencias duras—. Desde que se empieza a escribir un libro sobre alguno de estos temas hasta que éste sale del proceso de edición al que debe someterse suele pasar al menos un año y medio, por lo cual sus autores corren el riesgo de que en este lapso su contenido caduque parcial o totalmente.

La escritura de entradas de blog, de columnas y de artículos especializados puede contribuir no sólo a reducir el riesgo de publicar ideas caducas, sino también a controlar un poco la sobreproducción editorial que en las distintas instancias del sector del libro genera problemas como el exceso de títulos nuevos producidos anualmente, el aceleramiento de la rotación de los libros en las mesas de novedades, la disminución de la visibilidad de éstos y el incremento de las devoluciones.

Publishing Perspectives publica hoy un artículo a propósito de la conferencia Tools of Change for Publishing (TOC) que este año se celebra por primera vez en la Feria del Libro de Frankfurt. Recojo dos ideas del artículo titulado “Whither Book Publishers? TOC Frankfurt on Tech and Readers” que me llaman particularmente la atención.

Con respecto a los desafíos que les plantea el cambio tecnológico a los actores del sector editorial:

‘Más compañías de tecnología están entrando a la industria editorial y la autoedición se está convirtiendo en una alternativa más mayoritaria. De acuerdo con [Sara] Lloyd, estos cambios desafían el rol del editor como arbitro, filtro y “guardián del copyright”. ¿Cómo pueden los editores mantener este rol? Lloyd recomendó a la audiencia añadir valor a los libros creando experiencias completas para el consumidor en lugar de simplemente lanzar productos’.

Acerca de la repercusión que puede tener la publicación de libros en versión e-book sobre la piratería:

‘Brian O’Leary de Magellan Media presentó los resultados de una investigación en curso para probar el impacto de la piratería en la venta de libros. Utilizando títulos de la lista de novedades en e-book de O’Reilly Media que se venden sin DRM, el proyecto rastreó ediciones piratas disponibles en línea. Alrededor de 19 semanas después de la fecha de publicación de un libro, la versión pirata empezó a aparecer en sitios Web peer-to-peer. A lo anterior le siguió un incremento de las ventas del libro en cerca de 21 semanas. O’Leary enfatizó en que aunque estos dos hechos no necesariamente indican una causalidad, seguramente están relacionados’.

Al parecer la conclusión que se planteó en varias de las charlas de TOC Frankfurt es que ‘los editores de libros deberían experimentar con iniciativas digitales y modelos de negocio nuevos; deberían captar a sus lectores en línea; y deberían ver más allá de los modelos de cadena de producción’.

Mientras unos se quedan cruzados de brazos frente a un cambio de paradigma que gana velocidad y otros esperan a ver qué hace el de al lado para copiar literalmente sus experiencias exitosas como si fueran fórmulas mágicas, hay quienes asumen el riesgo de experimentar por sí mismos diseñando modelos alternativos y acciones concretas a la medida de sus necesidades e intereses particulares con el objetivo de encontrar la mejor manera de adaptarse a los nuevos tiempos.