Hoy en Publishing Perspectives aparece un artículo titulado “Young Publishers to Unite at Frankfurt” según el cual durante la Feria del Libro de Frankfurt que tendrá lugar entre el 14 y el 18 de octubre próximos se creará la International Society of Young Publishers. La iniciativa busca replicar la experiencia de The Society of Young Publishers (SYP), una organización británica sin ánimo de lucro que organiza encuentros, conferencias y eventos sociales de networking tanto para editores como para estudiantes que quieren meterse en el sector.

La vocación de la SYP se basa en el principio de que ‘las nuevas generaciones de editores, aquellas con poco entrenamiento práctico real pero dispuestas a saber más sobre la industria, pueden beneficiarse de la experiencia de los veteranos del sector’. La SYP, que se financia mediante la afiliación que pagan sus miembros, ha hecho cerca de cuarenta eventos durante los últimos doce meses y cuenta con 650 afiliados: más de 300 editores y agentes, así como 220 estudiantes.

Según el artículo, la estrategia de trabajo de la International Society of Young Publishers gira alrededor de dos proyectos: en primer lugar, el montaje de una plataforma global de networking en línea que les permita a los jóvenes editores de todo el mundo entrar en contacto con sus pares; y, en segundo lugar, la puesta en funcionamiento de distintas organizaciones voluntarias en diferentes países que tengan una industria fuerte para apoyarlos.

En el artículo hay una consideración sobre la que me parece importante llamar la atención: ‘con los recortes de presupuesto que les impiden más que nunca a los miembros junior de la comunidad editorial asistir a eventos como la Feria de Frankfurt, es importantísimo que se establezca una red para compensar esta tendencia. En los primeros años de sus carreras los editores necesitan tener un acceso más amplio a los contactos con sus contrapartes en otros territorios, así como plataformas para explorar oportunidades en un mundo de contenidos cada vez más globalizado y digitalizado. La recesión ofrece una oportunidad real para que toda la industria innova en esta iniciativa’.

Creo que al acoger a los protagonistas del relevo generacional en el sector editorial, la International Society of Young Publishers podría ser un buen caldo de cultivo para que la industria en su conjunto empiece a contar con profesionales que tengan la mentalidad y las herramientas necesarias para asumir de frente el reto que implica la emergencia tanto de los entornos y los contenidos digitales como de otras nuevas realidades. Y claro, a los jóvenes profesionales les ofrecería la oportunidad de entrar en contacto con un universo al que sus absorbentes rutinas cotidianas normalmente no les permiten acceder en sus lugares de trabajo.

Aunque terminar de escribir un libro debe exigirle un esfuerzo importante a su autor, su trabajo está lejos de terminar aquí porque éste es sólo un punto intermedio en la trayectoria que aquello que ha escrito debe seguir hasta llegar a los lectores: antes hay que buscar un editor, negociar con éste las condiciones del contrato y someter el manuscrito a todo el proceso de producción editorial.

Si un escritor cree que al recoger de la bandeja de su impresora casera el manuscrito al que le acaba de poner el punto final se terminan sus problemas, está muy equivocado. Seguramente los escritores que ya han publicado al menos un libro lo saben o por lo menos lo intuyen. Y es bastante probable y absolutamente comprensible que aquellos que hasta ahora no han publicado nada, por el contrario, lo ignoren por completo.

Hace unas semanas salió Marketing para escritores, un libro en el que mi amiga Neus Arqués les presenta a quienes aspiran a publicar lo que escriben los distintos eslabones de la cadena de producción editorial por los que suele pasar un manuscrito antes de ser publicado, les da algunas pistas para aproximarse tanto a un agente literario como a un editor y les explica una serie de acciones que deberían emprender para promocionar su libro y darle visibilidad. Aunque es probable que quienes ya hayan publicado algún libro no necesiten que les digan en qué consiste el sistema de devoluciones o cómo conectarse con un agente, muy probablemente en lo relacionado con la promoción estén tan crudos como los autores noveles.

¿Y por qué un autor va a encargarse ahora de gestionar la promoción de sus libros? Justamente porque con los entornos digitales de generación 2.0 dispone de las herramientas necesarias para hacerlo por sí mismo sin poner esta gestión totalmente en manos del departamento de prensa, comunicación y marketing de su editorial, que muchas veces no la emprende con la diligencia que él esperaría ni con el mismo empeño que él pondría. No es raro oír a los autores quejarse de que sus editores no hacen el esfuerzo suficiente por promocionar sus libros.

La experiencia de Neus con su novela Un hombre de pago, alrededor de la cual ella misma generó y dinamizó una conversación que sigue viva cuatro años después de su publicación, da cuenta de todo lo que puede hacer un autor para dar a conocer su libro y conseguir que éste encuentre a sus lectores. Dice Neus en la presentación de Marketing para escritores que ’he escrito el libro que me hubiera gustado leer cuando empecé. Me hubiera ahorrado unos cuantos batacazos’.

Este libro puede ser particularmente útil para quienes quieren publicar su trabajo y no estén familiarizados con algunas de las extrañas peculiaridades del sector editorial. Cuando presentamos el Observatorio Iberoamericano de la Edición Independiente (OBIEI) en la Red Nacional de Talleres de Escritura Creativa (RENATA) durante la 22ª Feria Internacional del Libro de Bogotá los talleristas nos expresaron su total desconocimiento del funcionamiento del mundo editorial y sus profesores nos hablaron acerca de las dificultades que habían tenido ya sea para publicar sus libros o ya para que sus editores los promocionaran.

A quienes les interese el tema les recomiendo no sólo leer Marketing para escritores, sino también rastrear la experiencia de Neus con sus novelas Un hombre de pago y Una mujer como tú.

También recomiendo echarle un ojo a la entrada en la que presento la manera como Javier Moreno promocionó su libro Lo definitivo y lo temporal (inventario de objetos perdidos).

Durante el desarrollo del trabajo de campo de la primera fase del Observatorio Iberoamericano de la Edición Independiente (OBIEI) pudimos constatar que en muchos casos quienes se mueven en el ámbito de las bibliotecas y de la edición universitaria tienen un alto grado de familiaridad con el mundo de los entornos y los contenidos digitales, que sigue siendo percibido como algo ajeno, extraño y temible por muchas de las personas que trabajan en la edición literaria. Lo que para unos no deja de ser un elemento nuevo y disruptivo al cual aún no saben cómo enfrentarse, para otros es una herramienta que no deja de abrirles nuevos horizontes y oportunidades.

En el Congreso Internacional de Publicaciones Universitarias de Iberoamérica, así como en el transcurso de las charlas que sostuvimos con Ángela María Pérez de la división cultural del Banco de la República, con Genoveva Iriarte del Instituto Caro y Cuervo y con los editores universitarios Juan Felipe Córdoba y Nicolás Morales pudimos conocer a partir de experiencias concretas la manera como distintas organizaciones de estos dos ámbitos vienen haciendo uso de los entornos y los contenidos digitales, los problemas que han tenido al incorporarlos a su quehacer, el provecho que les han sacado hasta el momento y las posibilidades que ven en el desarrollo de una estrategia digital a largo plazo.

Mientras que en el caso de las editoriales universitarias la explicación a este fenómeno está en la facilidad con la que los contenidos académicos, científicos, técnicos y de referencia se adaptan a lo digital, en el caso de las bibliotecas tiene que ver en gran parte con las necesidades propias de la gestión y la conservación de los fondos documentales. Tanto en la edición universitaria como en las bibliotecas lo digital contribuye de manera significativa al mejoramiento de la accesibilidad a los contenidos y a la ampliación del ámbito de circulación de éstos.

¿Existirá alguna relación entre esta actitud conciliadora frente a lo digital en el ámbito tanto de las bibliotecas como de la edición universitaria y el hecho de que la supervivencia de estos dos sectores no esté amenazada porque en principio en el desarrollo de su actividad no hay una exigencia de rentabilidad?

El sábado estuve charlando con Juan Pablo y con su amigo E., que se conocieron hace unos años mientras hacían un Master en Dirección de Empresas de Comunicación en el IDEC de la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona. Durante la conversación estuvimos discutiendo acerca del beneficio que hoy en día le reporta a un profesional apuntarse a un Master, de la calidad de este tipo de cursos,  del momento de la vida en el que éstos pueden resultar más provechosos y del retorno de la inversión realizada.

En algún momento Juan y E. evocaron a un profesor suyo que decía que actualmente los periódicos se financian mediante lo que él llamaba “el paradigma del cucharón”, que consiste en la obtención de ingresos a partir de promociones en las que se ponen en venta todo tipo de bienes de consumo: colecciones de libros, CDs, DVDs, mecheros o carritos en miniatura por entregas, electrodomésticos, sábanas y, por supuesto, cucharones.

Como E. trabaja en el área de producción de uno de los diarios más importantes de Barcelona, le pregunté si a partir de su experiencia él consideraba que el planteamiento de su profesor era acertado y sin dudarlo un segundo me dijo que sí. E. está convencido de que actualmente los diarios viven de la batería de cocina, de la colección de música clásica, de la cafetera, de la enciclopedia del cuerpo humano, del kit de cuchillos de acero inoxidable o de la biblioteca de las mejores obras de la literatura universal.

¿Querrá esto decir que el elemento al que inicialmente se recurrió como gancho para incrementar las ventas del periódico ha empezado a regir la intención de compra de su público y que para éste los contenidos han pasado a ser un aspecto secundario? 

Ante la disminución de la inversión en pauta publicitaria y el descenso significativo de las ventas, para la prensa escrita la búsqueda de otras fuentes de ingresos es fundamental. El cierre de importantes medios impresos, la reducción no sólo de las páginas de opinión sino también de las informativas, la disminución del volumen de contenidos propios y de la calidad de éstos, la desaparición de un número creciente de suplementos culturales y los recortes de personal ponen en evidencia que los periódicos no están pasando por su mejor momento.

Lo que vale la pena preguntarse es hasta qué punto la adopción de modelos de negocio y de estrategias comerciales nuevos por parte de los medios impresos implica una transformación profunda de su razón de ser, del foco de su actividad o de sus objetivos como empresa periodística.

Varias cosas están claras: en primer lugar, que el auge de Internet y de las plataformas Web de generación 2.0 tiene una relación directa y estrecha con la crisis de las empresas periodísticas aunque no es el único factor que la desencadena y la explica; en segundo lugar, tal y como admitió hace poco durante una conversación informal un directivo del periódico El Tiempo, que muchos medios todavía no saben qué camino tomar para hacerle frente a los cambios que vienen teniendo lugar desde hace varios años; y, por último, que para que los periódicos se adapten a este entorno que aún está en proceso de configuración es necesario que se tomen el trabajo tanto de entender los cambios que se están produciendo como de explorar, diseñar, implementar y poner a prueba estrategias que respondan a las nuevas realidades que éstos está generando.

En un entorno tan conservador y reacio al riesgo como el nuestro es altamente probable que en lugar de apostar ellos mismos por la búsqueda de nuevas líneas de acción, muchos medios se queden esperando a que otros definan una vía a seguir para luego adoptarla ellos también.

¿Hasta qué punto pueden trasladarse al ámbito de los medios de comunicación los planteamientos que hacen Francisco Javier Jiménez y Manuel Gil en El nuevo paradigma del sector del libro y en su página Web? Vale la pena echarle un ojo a lo que dicen quienes están haciendo en el ámbito de los estudios sobre medios reflexiones similares a las que Francisco Javier y Manuel están planteando en el sector del libro.

Al final de la 22ª Feria Internacional del Libro de Bogotá me puse en contacto con Giuseppe Caputo, el Coordinador de Comunicaciones y Mercadeo de la filial colombiana de Santillana, para preguntarle si sería posible que me enviara un ejemplar de tres libros de periodismo literario estadounidense publicados recientemente por Aguilar: Los periodistas literarios (Norman Sims, editor) y Retratos y encuentros y Vida de un escritor, de Gay Talese.

Un par de horas después Giuseppe me contestó diciéndome que como ya no tenía ejemplares de prensa disponibles, me enviaba en pdf los archivos de los tres libros. Reconozco que al principio el envío de los archivos en pdf me produjo una cierta frustración porque para las lecturas que hago por placer sigo estando bastante apegado al libro como objeto físico.

Sin embargo, después de pensarlo bien concluí que por lo menos para una primera lectura exploratoria tener los textos en soporte digital era una excelente solución porque nada garantizaba que Los periodistas literarios y Retratos y encuentros me parecerían tan buenos como la primera vez que los leí hace unos años ni que Vida de un escritor me gustaría. Debido a lo anterior, en caso de que los libros no me gustaran no tendría la sensación de estar provocando un desperdicio de recursos.

Pensé también que si tras haberlos leído en soporte digital los libros llegaban a gustarme, tendría una buena razón para comprar un ejemplar en papel y, por lo tanto, disfrutar del placer que dan la posesión del objeto y el contacto con él —una alternativa particularmente importante en el caso de aquellas ediciones cuidadas y hechas con buenos materiales porque en ellas la disociación entre soporte y contenido es menos evidente—. De esta manera, cada vez que quisiera podría escoger en qué formato leer los libros según las necesidades del momento.

El mío es solamente un caso que ilustra la convivencia de soportes y formatos: una persona que valora la versatilidad y las ventajas de los contenidos digitales a pesar de que todavía tiene un cierto apego al papel. Hoy en día sigue habiendo quienes no conciben leer un libro en formato digital, otros a quienes el soporte y el formato les tienen sin cuidado, quienes por cuestiones económicas y ecológicas consideran que leer en papel es poco práctico y, por supuesto, quienes no leen. La pregunta es si esto cambiará de aquí a unos años y en caso de que así sea de qué manera lo hará.

En la medida en que nos solucionó un problema tanto a la editorial como a mí, la respuesta de Giuseppe no podría haber sido más acertada: mientras que además de responder de manera positiva a una solicitud derivada del interés por tres de sus títulos Santillana se ha ahorrado los gastos de envío de los ejemplares, yo he accedido a los tres libros en los que estaba interesado sin tener que preocuparme por el peso que éstos le añadirían a mi equipaje o por buscarles un lugar en el espacio cada vez más escaso de mi biblioteca en Barcelona.

¿Alguna vez se han preguntado cuánto se ahorrarían los editores —en términos de tiempo, dinero y esfuerzo físico— si en lugar de enviar los ejemplares de prensa en papel lo hicieran en formato electrónico? ¿Han pensado en la manera como el envío de estos ejemplares en formato electrónico les ayudaría a los periodistas a optimizar la gestión tanto de su atención como de su espacio de trabajo? ¿Creen que es viable y/o necesario que los editores replanteen sus políticas de envío de los ejemplares de prensa? ¿Es éste un factor crítico en la reconversión a la que debe enfrentarse hoy en día la industria editorial en su conjunto?