Tim O’Reilly es una de esas personas que parece haber entendido de qué va ese rollo de la edición de contenidos en formato digital. De hecho, parece que O’Reilly Media ha encontrado un modelo de negocios que le ha permitido adaptarse exitosamente a los cambios que están teniendo lugar debido a la emergencia de los contenidos digitales y de los dispositivos electrónicos de lectura. Quizás el tema y la naturaleza de los contenidos que edita expliquen la capacidad de adaptación de O’Reilly Media frente al cambio tecnológico: ésta es la editorial de referencia de manuales de lenguajes de programación y software, textos de tipo modular cuyas partes pueden comercializarse perfectamente por separado —a diferencia, por ejemplo, de una novela—.

Hace poco O’Reilly publicó en su blog una entrada titulada “What Publishers Need to Learn from Software Developers” —“Lo que los editores necesitan aprender de los desarrolladores de Software”— sobre la discusión que tuvo lugar durante el proceso de producción de The Twitter Book. En ella O’Reilly cita a Andrew Savikas, que dice:

‘The more I think about it the more obvious it’s becoming to me that the next generation of authoring/production tools will have much more in common with today’s software development tools than with today’s word processors.

Software developers spend enormous amounts of time creatively writing with text, editing, revising, refining multiple interconnected textual works —and often doing so in a highly distributed way with many collaborators. Few writers or editors spend as much time as developers with text, and it only makes sense to apply the lessons developers have learned about managing collaborative writing and editing projects at scale’.

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En los blogs sobre publicidad es frecuente encontrar entradas que señalan parecidos sospechosos entre piezas nuevas y otras que han sido producidas en el pasado en el marco de campañas de productos distintos. Aquí van dos ejemplos de esto mismo en el ámbito de las portadas de libros: el primero de ellos salió hace casi un año en el blog de la librería Negra y Criminal y el segundo no hace mucho en The Book Design Review.

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A propósito de la escritora colombiana Ángela Becerra, una autora de Planeta que acaba de ganar el III Premio Iberoamericano Planeta Casa América de Narrativa con la novela Ella que lo tuvo todo, se dice que es ‘la precursora del “idealismo mágico”’.

Si alguien sabe en qué consiste esta nueva corriente narrativa, le agradecería que me lo explicara.

Cory Doctorow escribió hace unos meses en Boing Boing una entrada en la que llamaba la atención sobre la falta que hace la existencia de un directorio de portadas en línea. En la entrada “Publishers should all have a /covers directory” Doctorow plantea la situación en los siguientes términos:

‘I often blog books here and when I do, I like to put up a picture of the cover. Normally I get these off of Amazon or Amazon UK, but it’s often the case that Amazon’s covers are grainy, missing, too small, or otherwise unsuitable (for some reason, an enormous number of Vertigo graphic novels have the wrong cover on Amazon)’.

Para resolver este problema, Doctorow propone una solución que facilitaría mucho el trabajo de quienes tengan la necesidad de acceder a imágenes de portadas de libros —bloggers, periodistas, diseñadores de publicaciones periódicas y encargados de prensa, por ejemplo—:

‘Publishers should create default directories called “covers” at their server-root (e.g., tor.com/covers, harpercollins.co.uk/covers, etc) filled with high-rez PNGs or JPGs (or both) named after the book’s ISBN —for Neil Gaiman’s Graveyard Book, it would be http://harpercollins.co.uk/0060530928.png. Tweak your robots.txt file to make sure the search-engines all crawl these directories, so when you search on images.google.com or images.yahoo.com for an ISBN, the publisher’s high-rez would be right there at the top’.

A continuación Doctorow explica la manera como ciertas tecnologías ya existentes podrían leer estos scripts para facilitar la búsqueda de imágenes en estos archivos.

Hoy me acordé de la propuesta de Doctorow porque encontré un repositorio llamado The Book Cover Archive, que está en versión beta y que de llegar a tener una cantidad importante de contenidos podría ser no sólo una herramienta bastante útil para quienes necesiten este tipo de material sino también una especie de museo de portadas para quienes somos amantes de éstas.

Las portadas pueden buscarse en un menú combo box a partir de diversos criterios —la mayoría de ellos definidos, sin lugar a dudas, pensando en un público más bien especializado—: diseñador, título del libro, autor del libro, director de arte, fotógrafo, ilustrador, género del libro, fecha de publicación del libro, editor y tipografía utilizada.

La falta de un motor de búsqueda es un aspecto que dificulta el acceso a las portadas, que me parece crítico y que no está en la lista de funcionalidades que el equipo de The Book Cover Archive planea incluir en desarrollos posteriores del sitio Web.

Yo diría que The Book Cover Archive puede llegar a ser un repositorio muy potente pero como hasta ahora está en versión beta eso sólo se sabrá cuando el sitio Web alcance un estado de desarrollo más avanzado y cuando la cantidad de contenidos disponibles sea más amplia.

Algunas veces me entra el impulso de comprar un libro porque me gusta la portada. Ayer me pasó en el stand del Fondo de Cultura Económica.

Bruno el rezongón, de Katja Mensing

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El otro lado, de Istvan Banyai

No dejo de preguntármelo: ¿cómo elegimos lo que leemos?

“Cover Stories” es el título de dos artículos de The New York Times acerca de diseño de cubiertas:

- el primero de Field Maloney acerca del proceso de creación de la cubierta de la novela Next, de Michael Crichton, y de la manera como intervinieron en él distintos actores.

- el segundo de Steven Heller sobre la relación entre tres de los grandes autores de nuestros tiempos y los diseñadores de las cubiertas de sus libros:

Philip Roth + Milton Glaser

Chuck Palahniuk + Rodrigo Corral

Haruki Murakami + John Gall

Me encanta el trabajo que está haciendo Penguin Books en el Reino Unido con el diseño de sus colecciones.

Para celebrar el centenario del nacimiento de Ian Fleming, Penguin Books ha lanzado la colección 007 en la que reeditan catorce novelas de James Bond con un diseño de Michael Gillette. Con respecto a la colección que saldrá el próximo 29 de mayo dice Colin Brush:

‘The books were numbered on their spines so it’s not hard to read them in order (if you’re traditionally minded). The blurbs, adapted from earlier Penguin editions, were themed around the new unified concept. Fourteen book biographies, one for each back flap, replaced the usual author biography (which is found on page one). A short extract from each book graces the back cover. They were made into demi-format hardbacks to be not so much collectible as bloody irresistible’.

Me gustan mucho el concepto, la tipografía y el uso del color. No me cabe la menor duda de que Penguin ha despertado el deseo de tener esos libros en mi biblioteca.

¿Cómo abordar el sector editorial aplicando el modelo de la larga cola —en inglés “The Long Tail”—?

Ésta es una pregunta que me da vueltas en la cabeza desde hace un tiempo y que a finales de la semana pasada comenté superficialmente con Andreia Moroni, quien me envió unas citas interesantes de una intervención de Chris Anderson en Brasil. Algunos de mis bloggers favoritos como Francis Pisani y Enrique Dans han comentado en muchas ocasiones las implicaciones de la larga cola en una economía basada en los servicios y en Internet pero no recuerdo haber visto hasta el momento ninguna explicación detallada de la manera como este fenómeno repercute sobre el sector editorial —quienes sepan de alguna, por favor envíenme la referencia—.

La versión de Wikipedia en inglés define la larga cola de la siguiente manera:

‘The Long Tail (as a proper noun with capitalized letters) was first coined by Chris Anderson in an October 2004 Wired magazine article to describe the niche strategy of certain business such as Amazon.com or Netflix. The distribution and inventory costs of those businesses allow them to realize significant profit out of selling small volumes of hard-to-find items to many customers, instead of only selling large volumes of a reduced number of popular items. The group of persons that buy the hard-to-find or “non-hit” items is the customer demographic called the Long Tail’.

¿Será en parte gracias a la existencia de la larga cola que hoy en día las editoriales pequeñas y medianas encuentran su lugar en el mercado y consiguen mantenerse a flote a pesar de la creciente concentración de la propiedad en esta industria y del modelo económico de los grandes grupos? ¿La larga cola incentiva la coexistencia a largo plazo de estos dos modelos de empresa editorial? ¿Tienen los pequeños editores razones suficientes para ser optimistas en este momento?

Tiendo a creer que sí aunque no sé si tenga los argumentos necesarios para hacerlo. ¿Alguien los tiene? Supongo que el tema es más complejo de lo que parece pero el caso de algunas editoriales cuyo catálogo se dirige a nichos pequeños conformados por lectores con intereses muy específicos, que tienen una estructura pequeña, que publican entre 6 y 10 títulos al año y que tienen un buen distribuidor me da razones para creer que no estoy del todo perdido y equivocado.

Nota: las negrillas son mías

En The Book Design Review he encontrado las cubiertas correspondientes a las ediciones británica y estadounidense —con dos variaciones— de The Second Plane, de Martin Amis.

La versión británica:

La versión estadounidense:

(variación 2)

Con respecto a la cubierta de la edición británica, además de postularla como una de sus favoritas de 2008 dice Joseph Sullivan:

‘I do love two things about this: 1) This design challenges my eyes and my brain, as they need to work to interpret foreground and background, positive and negative. 2) The type. Go ahead, call it boring. It is’.

Personalmente, de la versión estadounidense —detrás de la cual está Chip Kidd— me llama la atención el hecho de que exprese la idea de una manera tan clara echando mano de tan pocos elementos.

El School of the Visual Arts hizo una serie de conferencias sobre el diseñador Paul Rand.

En este link se puede ver el vídeo de una de estas conferencias en la que Steven Heller aborda el trabajo de Paul Rand como diseñador de cubiertas.

Por otro lado, en el canal LarsenDesign de YouTube hay siete fragmentos de una entrevista que le hizo Steven Heller a Rand. El siguiente vídeo es un abrebocas de lo que será la entrevista:

Para terminar, un par de imágenes más de cubiertas hechas por Paul Rand:

A los amantes del diseño editorial les recomiendo The Book Design Review, un blog que se ocupa sobre todo del diseño de las carátulas de los libros. El autor hace el interesante ejercicio de comparar entre sí las carátulas de distintas ediciones de un mismo libro —sobre todo edición estadounidense/edición inglesa y edición rústica/ edición bolsillo—.

El siguiente es un ejemplo de una comparación entre las carátulas de la edición rústica y de la de bolsillo de Blind Willow, Sleeping Woman, de Haruki Murakami:

También recomiendo echarle un ojo a la entrada sobre las bonitas carátulas de la colección Great Loves de Penguin Books.

Para terminar, no puedo resistirme a plantear la pregunta con respecto al peso que tiene la carátula sobre la decisión de un lector no especializado a la hora de comprar un libro. Esta distinción me parece importante porque para un lector especializado parecen pesar más otros criterios como el nombre del editor y del traductor, el año de la edición, la colección y el aparato crítico que la acompaña —cuando se trata de ediciones de carácter académico—.

La intención de la librería Altaïr —del árabe al-tair, la que vuela— parece consistir en dar cuenta de la diversidad del mun do y en abrirle al público una ventana a través de la cual hacer una primera aproximación a lo que hay en ella. Su mismo slogan lo dice: librería de viajes, antropología y naturaleza. Y lo reitera su oferta no sólo de libros, sino también de materiales de documentación, de expresiones culturales y de accesorios.

En sus dos sucursales de Barcelona y Madrid, la librería Altaïr le ofrece al público una amplia gama de fuentes de información no sólo para saciar su curiosidad con respecto a horizontes hasta el momento desconocidos o para conocer más a fondo aquello que considera familiar, sino también para preparar sus viajes. De esta manea, quien sienta ese impulso de cruzar la frontera del que habla Ryszard Kapuściński en Viajes con Heródoto puede encontrar en Altaïr la orientación necesaria para dar sus primeros pasos hacia el otro lado.

A continuación presento un listado de algunos de los títulos que encontré ayer en las mesas de novedades de Altaïr.

Librería: Altaïr (Gran Via de les Corts Catalanes, 616)

Fecha: lunes 7 de mayo de 2007 (7. 27 p.m.)

Algunos libros de la mesa de novedades:

- Revista Altaïr

- El oficio de antropólogo, de Marc Augé

- Persépolis, de Marjane Satrapi

- Mi madre era una mujer hermosa, de Karlien de Villiers

- De Gonçal a Gopal. Un any en xancletes per l’Àsia i l’Oceania, de Gonçal Pérez

- Narrativa y relatos de viaje (1959 – 1965), de Juan Goytisolo

- El leopardo de las nieves, de Peter Matthiessen

- Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez

- Rastros de sándalo, de Asha Miró y Anna Soler-Pont

- Volcanes dormidos. Un viaje por Centroamérica, de Rosa Regàs y Pedro Molina Temboury

- Pandora al Congo, de Albert Sánchez Piñol

- L’antropòleg innocent, de Nigel Barley

- Los años con Laura Díaz, de Carlos Fuentes

- De Mongòlia a Istanbul. Una travessa amb bicicleta, de Imma Molist

- Los girasoles ciegos, de Alberto Méndez

- El lector de Bagdad, de Jabbar Yassin Hussin

- La vida nueva, Estambul, El libro negro, Nieve y Me llamo Rojo de Orhan Pamuk

- La amante en guerra, de Maruja Torres

- En el desierto no hay atascos, de Moussa Ag Assarid

- La fábrica de sedas, de Tash Aw

- México, de Emilio Cecchi

- En el cielo con diamantes, de Senel Paz

- Abril en París, de Michael Wallner

- A peu pel País Basc, A peu per Mallorca, A peu per Aragó, A peu per Galicia, de Josep M. Espinàs

- Deliro, de Laura Restrepo

- El club de los faltos de cariño, de Manuel Leguineche

- El velo pintado, de William Somerset Maugham

- Homage to Catalonia, de George Orwell

- Passatges a Amèrica, de Héctor Oliva

- El orientalista, de Tom Reiss

- Brooklyn Follies, de Paul Auster

- Kafka a la platja, de Haruki Murakami

- Un hombre corriente, de Paul Rusesabagina

- El Imperio, Lapidarium IV, El Sha, La guerra del fútbol y El Emperador, de Ryszard Kapuściński