Ayer en la tarde estuve entrevistando a Gustavo Mauricio García Arenas, quien además de ser el editor de Icono editorial es el presidente de la Red de editoriales independientes de Colombia (Reic). Me parece interesante la inquietud que a partir de su experiencia como pequeño editor plantea Gustavo con respecto al impacto que tiene el hecho de que la prensa escrita y las grandes editoriales pertenezcan a un mismo gran grupo multimedia —recordemos que el año pasado el Grupo Planeta compró el 50 % de la Casa Editorial El Tiempo— o de que establezcan alianzas estratégicas con éstos —como parece suceder actualmente entre los sellos de Santillana, la división editorial del Grupo Prisa, y el periódico El Espectador del Grupo Santodomingo—.

¿Cuál es en este caso la consecuencia directa de la concentración de la propiedad de la industria editorial, así como de la diversificación y de la expansión de los grandes grupos? La dificultad que tienen los pequeños editores para conseguir autores, que o tienen contratos de exclusividad con los grupos a los que pertenecen los diarios y las revistas para los que escriben o sólo quieren publicar con los sellos de los grandes grupos porque les garantizan más visibilidad.

Tal y como está planteado, el tema es peliagudo. Pero bueno, la publicación de la entrevista a Gustavo será la ocasión para profundizar en este tema.

De momento quisiera destacar que me parece interesante el hecho de identificar diferencias entre lo que sucede en España y Colombia, en este caso particular en relación con el impacto que tiene en uno y otro lugar la concentración de la propiedad de la industria editorial.

Hace dos días el diario Le Monde invitó a sus lectores a chatear con el escritor, crítico, periodista y bloguero Pierre Assouline sobre la rentrée littéraire. Las respuestas de Assouline son clarísimas, nos ayudan a entender el fenómeno de la rentrée a quienes somos ajenos al ámbito francés y ponen en evidencia que este personaje es un representante oficial de esa entidad que podríamos llamar “la mentalidad francesa”.

Reproduzco las respuestas de Assouline a las dos primeras preguntas que le formularon los lectores de Le Monde:

Lingam: ¿Por qué los editores y los medios decidieron hacer de la rentrée littéraire un evento?

Pierre Assouline: Eso no sucedió así. Toda esta gente no se reunió un día diciendo: ‘mira, vamos a crear algo’. Es un fenómeno que se instaló progresivamente desde principios del siglo XX y que a partir de ahora se inscribe en las costumbres. Pero no ha habido una premeditación ni un plan concertado.

Malou: ¿Sacar 600 y algo nuevos títulos en el mes de septiembre no es suicida? ¿Para los libreros, que no tienen lugar para exponerlos; para los críticos, que no tienen tiempo de leerlos; para los autores, que venderán menos?

Pierre Assouline: Bajo toda lógica usted tiene razón. Pero no se imagine que al repartir estos 600 lanzamientos a lo largo del año estos libros ganarían una mejor visibilidad. La concentración de todos estos títulos en dos períodos del año (septiembre y enero) permite focalizar la atención en lugar de diluirla en doce meses. Quizás no sea el mejor sistema pero no hemos encontrado otro mejor. En los dos casos es injusto para la mayoría de los autores.

Dentro de un par de semanas publicaré la entrevista que le hice hace diez días a Pierre Assouline en la Bibliothèque Nationale de France (BnF).

Si en Francia durante la rentrée littéraire de este año se publicaron 676 novelas de un sólo golpe —ojo, solamente novelas—; si por todas partes todo el mundo está hablando todo el tiempo de novedades editoriales; si la gente tiene poco tiempo para leer periódicos, revistas y blogs; en fin, si pasan todas estas cosas, ¿cómo consigue una novela tener algo de visibilidad?

A continuación presento algunos factores que pueden contribuir —sobra aclarar que no estoy diciendo nada nuevo— en la medida en que son susceptibles de desencadenar un fenómeno de boca – oreja:

- Cuando se trata de un autor consagrado o por lo menos con una cierta trayectoria, esa notoriedad que le da su nombre a su novela ya le proporciona a ésta una ventaja enorme con respecto a las 675 restantes. Pienso en autores de hoy en día tan distintos como Pascal Quignard, Marc Levy, Maurice Dantec, Fred Vargas o Jean Echenoz.

- Si el autor —consagrado, en proceso de serlo o novel— es una figura pública o que tiene un perfil mediático y un particular gusto por el escándalo, la ventaja puede ser aún mayor que en el caso anterior. Así lo demuestran figuras como Michel Houellebecq, Frédéric Beigbeder, Pierre Assouline o Catherine Millet.

- Un comentario por parte de un líder de opinión —sea en una revista especializada, en la prensa generalista o en un blog— o la invitación del autor a un programa de televisión también puede ayudar de una manera nada despreciable. Esto es particularmente importante en Francia, un país en el que la gente del común lee bastante y tiene una fuerte inclinación a sostener conversaciones densas incluso en torno a los temas más banales y donde históricamente la división entre “la alta cultura” y la cultura mediática no ha sido tan tajante.

- Finalmente estarían las recomendaciones de las librerías y las listas de finalistas de los premios literarios, en las que suele haber algunas coincidencias y se mezclan autores y obras de todo tipo. La semana pasada me referí a las recomendaciones de las grandes cadenas Virgin Megastore – Le Furet du Nord y Fnac. Por otro lado, el blog Prix Littéraires está informando sobre los listados de finalistas de los premios literarios que se entregan en esta época:

- Prix Goncourt

- Prix de Flore

- Prix Wepler-Fondation La Poste

- Prix Médicis (francés y extranjero)

- Prix Renaudot

- Prix Femina (francés y extranjero)

Si en un autor se conjugan varios de estos factores, es muy probable que su novela se meta rápidamente en los listados de los libros más vendidos. En ese momento entrará en un círculo virtuoso que por inercia generará más ventas y éstas, a su vez, seguramente le permitirán cobrar un adelanto un poco mayor por su próximo libro así como algo más de dinero por los derechos de éste.

Estas fotos de avisos publicitarios tomadas esta semana en el metro de París sugieren que la editorial francesa Flammarion parece entender que los libros hay que promocionarlos allí donde están los lectores —y no sólo en los puntos de venta—.

- Inassouvies nos vies, de Fatou Diome

- La première nuit de tranquillité, de Stéphane Guibourgué

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- Jour de souffrance, de Catherine Millet

- Beijing coma, de Ma Jian

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Me entusiasmó mucho ver estos anuncios porque aunque soy consciente de las particularidades del libro como bien simbólico, me cuesta trabajo entender esa resistencia contra la idea de promocionarlo como cualquier otro producto. Creo que a la hora de promocionar libros es necesario recurrir a todas las herramientas que hay disponibles sin sonrojarse —según los medios que se tengan porque está claro que sólo las grandes editoriales podrían pagar por un anuncio publicitario como los de las fotos—. Al final el balance de una iniciativa de éstas depende de la estrategia de promoción y del uso que se haga de estas herramientas para ponerla en marcha.

La sucursal del Forum des Halles, en pleno centro de París, es la más grande de la cadena Fnac. Durante mi visita a la capital francesa estuve varias veces allí y aproveché para tomar nota de los libros más vendidos en esta megatienda por estos días de rentrée littéraire.

Los libros más vendidos en la Fnac de Les Halles son los siguientes:

- Trilogía Millénium (tomo 1: Les hommes qui n’aimaient pas les femmes; tomo 2: La fille qui rêvait d’un bidon d’essence et d’une allumette; tomo 3: La reine dans le palais des courants d’air), de Stieg Larsson

- Dans les bois éternels y Un lieu incertain, de Fred Vargas

- Sépulcre, de Kate Mosse

- Misèrere, de Jean-Christophe Grangé

- La fait du prince, de Amélie Nothomb

- Les accommodements raisonnables, de Jean-Paul Dubois

- Jour de souffrance, de Catherine Millet

- La porte des enfers, de Laurent Gaudé

- La vie en sourdine, de David Lodge

- Les tribulations d’une caissière, de Anne Sam

- Les rêves de mon père y L’audace d’espérer, de Barack Obama

- Gomorra, de Roberto Saviano

- Un arc-en-ciel dans la nuit, de Dominique Lapierre

- Le guide Hachette des vins 2008

Como era de esperarse, la mayor parte de los títulos incluidos en este listado de los libros más vendidos son de autores francófonos. Las excepciones son el sueco Stieg Larsson —cuya trilogía Millénium está causando furor en Francia desde hace un tiempo y empezó a ser publicada en España en junio pasado—, Kate Mosse, David Lodge, Barack Obama y Roberto Saviano —su reportaje sobre la camorra napolitana, cuya adaptación cinematográfica salió hace poco, ha sido un éxito desde su publicación en Italia—.

Vale la pena anotar que Les accommodements raisonnables, de Jean-Paul Dubois, es el único título de este listado que está en la selección hecha por la Fnac. Este dato resulta interesante si tenemos en cuenta los testimonios de los vendedores de Virgin y de Le Furet du Nord que cité hace unos días con respecto a las sugerencias de las cadenas y a la relación entre éstas y el comportamiento de las ventas.