Un saludo de vuelta, senyor Llibreter.

Saludos cordiales.

Del editor al lector
Hay otra predicción que no termina de cumplirse. Según Epstein y otros, los libros o las obras, que con el cambio de soporte ya no son sinónimos, se publicarán en los sitios de los autores y de los editores, así como en sitios confiables en donde su calidad será evaluada por expertos. Estas obras podrán ser descargadas directamente por los lectores, pasando directamente a estos desde las manos del autor o del editor, sin intermediarios. Es curioso que Epstein, editor de vasta experiencia, no distinga la figura del autor de la del editor y escriba “downloaded directly from author or publisher to end user” (descargado directamente del autor o el editor al usuario final), como si el editor no fuese un intermediario por antonomasia. Pero, ¿la posibilidad de descargar libros electrónicos desde iTunes a un iPhone o un iPod touch no es una muestra de que esta profecía ya se ha cumplido? No, porque en este caso hay un intermediario y prevalece más la lógica de la gran superficie (lo que está mejor exhibido se vende más, se exhibe mejor lo que más se vende) que el criterio del experto o la inteligencia colectiva.

Una diversidad sin precedentes
Otra predicción de Epstein, que muchos editores estamos deseosos de ver cumplida, es la que afirma que gracias a la digitalización la producción de contenido en distintas lenguas será estimulada. Lamentablemente, Epstein no abunda en detalles y nos deja con las ganas de saber porqué la digitalización motivará a los editores o a las autores (¿se irá borrando la distinción entre unos y otros?) a producir más contenido. Se puede especular que se deberá a la reducción de los costos asociados a la producción tradicional del libro. Al eliminarse el costo de impresión, almacenamiento y distribución, su redundante estructura tradicional, el editor podrá dar rienda suelta a su imaginación y podrá publicar digitalmente todas aquellas obras que por poco rentables (muy costosas y con un público reducido) no podría haber publicado de la forma tradicional. Mas si le prestamos atención a lo afirmado por los autores de Paradigma Libro, en la entrada “Del precio de los eBooks a las chuches”, es difícil estar de acuerdo con esto: “Lo razonable, después de analizar la estructura de costes y el escandallo de precios posibles es que el ebook salga al mercado con un precio ligeramente inferior a la edición el papel, pero sólo ligeramente”.
Según Epstein, gracias también a la digitalización, los editores podrán especializarse en temas, establecer alianzas con otros editores, que no tendrán que estar en el mismo país, y así satisfacer nichos de mercado. A este respecto, vale la pena citar al Jason Epstein de La industria del libro cuando dice: “La edición de libros es por naturaleza una industria artesanal, descentralizada, improvisada y personal; la realizan mejor grupos pequeños de gente con ideas afines, consagrada a su arte, celosa de su autonomía, sensible a las necesidades de los escritores y a los intereses diversos de los lectores”. Es decir, que ahora Epstein considera como un beneficio de la digitalización algo que antes identificaba como un atributo de la edición, la tradicional.

De editor a inversor de riesgo
La visión que tiene Jason Epstein del futuro de la industria del libro termina siendo idílica cuando éste afirma que en el “futuro” los editores incurrirán en costos mínimos y que, como ya viene ocurriendo, los pequeños editores se apoyarán en la tercerización de muchas actividades: gerencia, asistencia legal, administración, diseño, corrección, publicidad y más. Aunque la tercerización parece ser una estrategia adecuada para reducir costos atenta contra la seguridad laboral de los trabajadores de la industria editorial, y seguramente contra la calidad de la edición. Nuevamente lo dicho por los autores de Paradigma Libro, en “Desempleo editorial y editores Tres-en-Uno”, nos ayuda a entender lo que se avecina: “Se observa también un fenómeno ciertamente curioso, sobre todo en editoriales pequeñas y que denominamos de «editor 3 en 1», aquél que piensa que sabe de todo y que lo puede hacer todo, por tanto, traduce, maqueta, distribuye, vende y casi hasta se compra a sí mismo sus propios libros”.
La tercerización puede ser racional pero no es razonable. Si en una editorial no se editan, corrigen y diseña los libros, ¿qué es lo que se hace? Quizás la respuesta esté en las palabras del mismo Epstein, quien habla de recurrir a inversores externos que financien los adelantos exigidos por agentes y autores. La editorial que no edite puede convertirse en una suerte de inversor de riesgo que, especializado en la industria editorial, se dedique a buscar autores en los que considere conveniente invertir, a la par que contrata los servicios de trabajadores editoriales autónomos.
Finalmente, si bien las predicciones de Jason Epstein sobre el futuro revolucionario de la edición pueden llegar a ser muy emocionantes, deben ser sopesadas con detenimiento. Si de todo lo afirmado por este editor hay algo de lo cual no se debe dudar es que las soluciones emergerán oportunamente en función de las necesidades y que en el presente no tiene mucho sentido tratar de describir cómo será un panorama que, de cualquier manera, será sumamente complejo.
Los editores tendremos que seguir atentos a los cambios, dispuestos a adaptarnos y, como siempre, ser un poco escépticos. Para que no se diga que Epstein no me agrada termino citando sus sabias palabras: “Un ejército regular vive en cuarteles. Los ejércitos de guerrilla viven en medio del pueblo que les sostiene y por el que luchan. Igual que nosotros, los editores”.

En Anagrama, por su parte, parecen seguir esperando a que el tema tome un rumbo más o menos claro para empezar a dar pasos en la dirección que se marque. Y como Anagrama muchas otras editoriales están haciéndolo.

Visto lo visto, la segunda razón tiene mucho sentido. En salas de juntas y restaurantes se hacen alianzas que se comentan todo el tiempo en los corrillos pero de las que jamás se habla abiertamente ante la opinión pública.

El secretismo es inminente….

— la diferencia de opinión respecto a la edición/repercusión de la obra en versión digital. Si no lo es todavía, bien puede serlo en el futuro. Hasta donde se sabe, Anagrama no está muy por la labor, en cambio el grupo Mondadori sí parece estarlo.

— que de hecho sea un acuerdo entre la editoriales (no me extrañaría nada pero nada).

De todos modos, es posible que se trate de una conjunción de varias… o no.

¿Han observado el secretismo extremo que existe en torno las actividades de las editoriales al margen de las revelaciones sobre novedadfes y premios?

Lo que sorprende es que nuevos editores que tienen proyectos interesantísimos, un potencial de innovación enorme y estructuras livianas sigan aferrados a un modelo caduco no porque el papel esté condenado a desaparecer sino porque ahora hay un panorama que involucra toda una serie de elementos nuevos que ellos podían poner en relación con los del mundo que ellos han conocido hasta ahora para hacer, promocionar y distribuir mejor sus libros.

Sí, seguirá habiendo libros para quienes no están en el mundo digital pero si siguen insistiendo en mantenerse al margen de él estas personas se perderán de una oferta de contenidos cada vez más amplia y rica. En cualquier caso quienes estamos montados en el rollo digital seguiremos disfrutando del placer de los libros en papel hasta que la experiencia deje de resultarnos satisfactoria. Y afortunadamente no creo que ese momento esté cerca.

En un ecosistema nadie puede sobrevivir solo, por lo cual desarrollar líneas de reflexión y acción conjuntas es fundamental para autores, editores, distribuidores, libreros y lectores.

Podemos no informarnos, no pensar, no conversar, no experimentar e incluso no leer. La pregunta es si nuestra experiencia vital no será más rica e intensa si decidimos hacerlo.

Sigamos…

De acuerdo, lo importante no es que nuestros editores adopten irreflexivamente fórmulas exitosas sino que intenten entender lo que está pasando, que una vez lo hayan hecho se pregunten cuál es la mejor manera de enfrentarse a las transformaciones que está sufriendo su entorno y que en ese momento tomen las decisiones que mejor respondan a la que quieren que sea su realidad a partir de ahora.

La revolución de la que estamos hablando no es sólo en los medios de producción ni en la dinámica del mercado, sino que también repercute en la forma que adopta eso que conocemos como “libro”, en la conformación de su contenido y en la manera como nos accedemos a él, lo leemos, lo asimilamos, lo discutimos y lo conservamos.

Sigamos…

Sin duda la visión de Epstein del escenario futuro de la industria editorial empujado por las nuevas tecnologías=digitalización de la mayor parte de los contenidos hoy out-of-stock de los catálogos editoriales, así como de las consecuencias de este proceso, más largo o más corto pero inevitable, en las estructuras editoriales, es un aporte importantísimo y un llamado a la atención a sus colegas editores. Nadie podrá decir que no ha sido advertido. Esta visión, viniendo de una persona como él, comprometida con el desarrollo de la “edición” de los últimos 50 años — un editor con pedigrí— adquiere mucho más valor. Habla directamente a sus pares.

Especialmente sensibles a estas reflexiones han de ser, precisamente, aquellos editores no adictos “…al riesgo de los éxitos de temporada, muchos de los cuales no recuperan sus costes.” ¿Editores independientes?

Este escenario futuro está estrechamente ligado a la conectividad y las comunicaciones, lo que significa que aquellos que no tengan acceso a la red, o no accedan a la misma como usuarios, quedaran fuera de este ámbito. Sin duda seguirán habiendo libros para ellos tal cual los conocemos hoy en día.

Pero hecha la afirmación, vienen las matizaciones. Una cosa es que el nivel de desarrollo tecnológico geste las condiciones para que esos cambios se concreten, y otra es que se apliquen efectivamente. En mi opinión pues, esto significa un largo período de convivencia de modelos de explotación editorial en el que se irán definiendo poco a poco los espacios de acuerdo a tipos y usos de los libros.

Es remarcable que este proceso no involucra sólo a los escritores, sino también a los “prescriptores”: distribuidores? libreros? integrantes de ese “ecosistema editorial” del que nos habla Tim O’Reilly.

Suscribo plenamente, por tanto, su conclusión:

“…la capacidad tanto de identificar las fuentes de información pertinentes y relevantes en los campos que nos interesan como de eliminar el ruido es un factor crítico. Por lo tanto, lo clave es ser capaz de establecer los criterios necesarios para navegar en medio de la avalancha de información a la que estamos sometidos con el propósito de dar con ese bien escaso que al parecer siempre han sido los contenidos de buena calidad.”

Es una etapa en la que avanzar significa informarse, pensar, conversar y experimentar… y seguir editando en consecuencia, claro.

Sin ánimo de restar ni un ápice a la importancia del mensaje de Epstein, si tengo la sensación de que nos refiere una revolución pero de tipo “industrial”, y sin embargo pienso que estas nuevas tecnologías también echaran las bases de un nuevo tipo de libro, diferente al que concemos actualmente. Pero bueno, esto es harina de otro costal…

Enhorabuena pues y continuaremos conversando en sucesivos comentarios.

En medio de estas oleadas se publican muchos libros escritos por encargo e instant books cuyo propósito es satisfacer una demanda que en ocasiones sólo es aparente y que termina no sólo por producir una saturación en el mercado, sino también por agobiar al lector.

Sin lugar a dudas este modelo de producción y de negocio es insostenible, lo cual se pone en evidencia sobre todo en momentos de crisis como el que estamos viviendo.

Espero volver a verte por aquí, así que sigamos…