Hace poco Penguin UK presentó una nueva versión de (Penguin Classics) RED, que en esta ocasión incluye una edición limitada de una selección de ocho títulos de su catálogo empaquetados de una manera que me ha parecido bastante ingeniosa y sugestiva.

Los títulos incluidos en (Penguin Classics) RED son los siguientes:

- Vanity Fair, de William Thackeray

- Kidnapped, de Robert Louis Stevenson

- The Lady with the Little Dog and Other Stories, de Anton Chekhov

- Sentimental Education, de Gustave Flaubert

- Sons and Lovers, de D. H. Lawrence

- Silas Marner, de George Eliot

- Wuthering Heights, de Emily Brontë

- Little Women, de Louisa May Alcott

El 50% de los ingresos producidos por las ventas de cada libro se destina directamente al Global Fund para la lucha contra el SIDA en África. Penguin UK presenta en el apartado How RED Works del microsite de (Penguin Classics) RED el espíritu y el funcionamiento de esta iniciativa mediante un esquema, una animación y algunos vídeos.

Además de la selección de los títulos y de las portadas de los libros, hay dos aspectos relacionados con la estrategia de comunicación y promoción de (Penguin Classics) RED que me llaman particularmente la atención:

1. la imagen del producto presupone una manera novedosa y atractiva de presentar un conjunto de títulos clásicos previamente editados una y otra vez que representan valores seguros debido al lugar que ocupan en la tradición literaria, en el imaginario colectivo e incluso en los programas de estudios de los cursos de letras de colegios y universidades. Creo que el aire moderno y fresco de (Penguin Classics) RED puede ser el motor que impulse un cambio de percepción importante en algunas de las personas que tienen más o menos interiorizada la creencia de que lo clásico es aburrido por defecto.

2. la asociación del producto a una causa solidaria a través de la cual se implica al ciudadano/consumidor/lector en la aplicación de soluciones a problemas concretos en un momento en el que la cooperación, la responsabilidad social y la preocupación por la sostenibilidad ocupan —por lo menos de dientes para afuera— un lugar cada vez más central en la agenda global. El carácter solidario del proyecto (Penguin Classics) RED puede ser hoy en día un excelente argumento de venta.

3. la exhibición del “making of (Penguin Classics) RED” a través de los testimonios de los diseñadores de las portadas de sus títulos. El mensaje es clarísimo: detrás de este proyecto hay personas comprometidas y no simplemente una gran corporación cuyo único fin es vender masivamente su producto con el propósito de presentarle a final de año a su junta de accionistas un balance positivo de su cuenta de resultados. Al mostrar el componente humano del proyecto al parecer se busca transmitir la idea de que estamos frente a un producto hecho por personas, para personas y con el objetivo de salvar las vidas de millones de personas.

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Penguin UK ha vuelto a seducirme y a emocionarme con otra de sus iniciativas —ver las entradas “la colección 007 de penguin books”, “penguin uk, clásicos rediseñados” y “penguin uk ataca de nuevo”—.

Sin embargo, más allá de la emoción que me produce ver algunos de mis libros favoritos —como La educación sentimental o La dama del perrito y otros relatos— reeditados al mejor estilo Penguin debo decir que me parece que el concepto, el discurso y la cosmética de (Penguin Classics) RED es una invitación a reflexionar acerca de la manera de editar, promocionar y vender libros. Sobre todo teniendo en cuenta que la manera como se editan y se promocionan los libros puede ser uno de los factores que marque la diferencia entre el número creciente de editoriales que han incluido en su catálogo una línea dedicada al rescate de títulos y autores clásicos.

Al parecer para Penguin los períodos de crisis siguen siendo también tiempos de oportunidades.

En esta temporada los genios de Penguin UK vuelven a sorprendernos con sus diseños. En esta entrada de su blog pueden ver algunos de sus diseños de otoño de 2009.

 

 

 

Colección Great Ideas, serie 4

 

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Colección Great Stars

 

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Edición para coleccionistas de The Sartorialist, de Scott Schuman

La filial británica de Penguin acaba de lanzar We Make Stories, una aplicación de pago que contiene una suite de herramientas de creación de historias para niños. En una entrada del blog de la editorial titulada “Can we be of service?” Jeremy Ettinghausen, editor digital de Penguin UK, explica esta aplicación en los siguientes términos:

‘At We Make Stories children (of all ages, though the site is aimed at 6-11 year olds) can create, print and share a variety of story forms. They can make pop-up stories, customise audiobooks, design their own comics, produce exciting treasure maps and develop a variety of entertaining adventures.’

Ettinghausen introduce su entrada diciendo que como editor digital ‘durante los últimos años he tenido cualquier número de conversaciones con editores tradicionales de libros en las que he intentado convencerlos de que estamos en “el negocio de los contenidos” y no en “el negocio de los libros”’. Se trata de una reflexión interesante que ya hemos planteado aquí anteriormente y en la que seguiremos insistiendo.

Desde hace un tiempo vengo siguiendo con especial interés las cosas que está haciendo Penguin y en ocasiones anteriores ya había comentado algunos casos particulares. A mediados de diciembre de 2008 escribí lo siguiente en una entrada titulada “penguin uk, clásicos rediseñados”:

‘Penguin UK no deja de sorprenderme con las cosas que está haciendo —¿se acuerdan de las colecciones especiales de James Bond y de Raymond Chandler, del proyecto We Tell Stories o de los PenguinSets que sacó para navidad?—. A través de the penguin blog me entero de una colección especial de clásicos de tapa dura que diseñó Coralie Bickford-Smith para un proyecto especial con la librería Waterstone —que es el distribuidor exclusivo de los libros—‘.

Después de ese experimento tan bonito que fue We Tell Stories, con We Make Stories la gente de Penguin UK hace otra incursión en el campo de la narrativa interactiva. Estoy seguro de que We Make Stories seducirá no sólo a los niños, sino también a los amantes de la literatura para éstos y a quienes están interesados en las posibilidades que abren las nuevas tecnologías en el campo de la creación literaria. Al menos a mí ya me sedujo.

Long live Penguin!

Hace unos días Fiona Auckland, la encargada de ventas de Penguin UK, escribió en el blog de esta editorial la entrada “How to Sell Books in a Recession” en la que encontré algunas anotaciones interesantes relacionadas con su manera de entender estos tiempos de crisis, sus efectos sobre la industria editorial, las fuentes de riesgo, los factores desestabilizadores que hay
actualmente y posibles maneras de adaptarse a las condiciones cambiantes del entorno.

- Sobre el momento crítico en el que surge Penguin:

‘In one of the darkest years of the 1930s depression, Allen Lane founded Penguin with the —then groundbreaking— notion to sell quality writing as cheaply as a pack of cigarettes and to sell them everywhere’.

- Sobre las oportunidades de innovación que hay en tiempos de crisis:

‘Studying our own history gives us pause for thought as we tip headfirst into recession: bleak economic times are sometimes the crucible of inspiration and creativity’ (…)

(…) ‘When I say we’re ready and inspired to take the challenge of an economic downturn, I don’t just mean cutting a few long lunches, but having a vision and being fleet of foot enough to respond to changing market conditions. Historically, the publishing industry thrives on such challenges. I think I’ve said in a previous blog that for an “old” industry, we’re pretty responsive and innovative. We have to be’.

- Sobre el perfil del público de los libros de Penguin, sus necesidades tanto de entretenimiento como de educación y su baja vulnerabilidad frente a la crisis:

‘Our customers are still there and a book remains fantastic value for money. Apparently at such times we skew more toward escapist fare, rather like the cinema goers in the 30s flocked to gangster films, musicals and screwball comedies. When the Canary Wharf Waterstones opened the day after the collapse of Lehman Bros, the first two books to be sold were books on spirituality. Another huge growth area is teenage fiction thanks to the Harry Potter effect on our growing kids, with help from teenage vampires in Twilight and teenage fathers in Nick Hornby’s Slam. The common wisdom is that this mortgage-free demographic market’s disposible income remains relatively unaffected, although books compete for it with games and music. People will also still buy books for their kids. The success of Ascent of Money, Black Swan and The Great Crash 1929 shows that those books helping us understand what’s happening are also flying out the door’.

- Sobre la crisis de las librerías y la manera como ésta afecta a los editores:

‘In short, it might not be our readers, but our retailers.

The once mighty high street has been fighting competition from online and supermarkets for a few years, but when every day another high street name goes into administration, we have to assess the risk. When a company goes into administration, the independent administrators sell off as many assets as possible, paying off debts in order of priority. If we have lots of stock sitting in a customer’s warehouse or on their shelves, we first have to prove to the administrators that we supplied it, rather than a third party wholesaler, and then once that value is assessed, we may only be awarded pence in the pound. So a retailer going under is bad news for its suppliers’.

- Sobre las alternativas que tienen las librerías para sortear la crisis:

‘There is a theory that in these times it’s best to be very big so you can take a hit like the one I’ve described, or to be very small, so you can turn on a dime in response to tricky market conditions. Each of our retailers needs a strategy to suit these times as much as we do: whether it’s negotiating down rents and utilities, increasing margin on every book sold, increasing marketing income, consolidating roles, departments or even outlets, making cost savings in the supply chain, and so on. That can make for even tougher negotiations between publishers and retailers, but it’s not the only game in town. How do we get back to creativity and innovation? How do we as publishers and retailers inspire our customers to buy books?’

¿Es Auckland excesivamente optimista o dado su rol de agente comercial está jugando a proyectar una imagen sólida de Penguin UK para impedir que el pesimismo que se respira por todas partes afecte de manera negativa el posicionamiento de su sello de cara a sus lectores, a sus clientes y a sus proveedores? ¿La crisis aún no ha tocado a Penguin UK o el de Auckland es un discurso que minimiza el impacto de ésta para evitar generar pánico alrededor de su marca en un entorno en el que alimentar el catastrofismo se ha convertido en el pan de cada día?

En estos tiempos en los que el discurso de la crisis lo permea y lo impregna todo estas palabras entusiastas de Auckland suenan raro, ¿no? Durante este último año hemos machacado tanto el discurso de la crisis, que cualquier posición no catastrofista empieza a parecerme venida de una realidad paralela.

Penguin UK no deja de sorprenderme con las cosas que está haciendo —¿se acuerdan de las colecciones especiales de James Bond y de Raymond Chandler, del proyecto We Tell Stories o de los PenguinSets que sacó para navidad?—. A través de the penguin blog me entero de una colección especial de clásicos de tapa dura que diseñó Coralie Bickford-Smith para un proyecto especial con la librería Waterstone —que es el distribuidor exclusivo de los libros—.

El resultado del trabajo hecho por Bickford-Smith puede verse en detalle en este álbum de flickr dedicado al proyecto.

Qué diferencia con las horribles ediciones de los clásicos de Porrúa y Losada que había en mi casa —por no hablar de las de Panamericana, que yo escogía a ojo cerrado porque al ser más baratas me permitían embolsillarme una parte de la plata que me daban mis papás para comprar los libros que me ponían a leer en el colegio—, que según mis profesores eran las únicas traducciones que entonces se consideraban decentes. A pesar de lo feas —las portadas eran horrendas, venían impresas en papel periódico y la tipografía y los márgenes eran insoportables. Para rematar, las páginas de muchos de los libros de Porrúa venían en doble columna—, en su momento estas ediciones representaron la manera más confiable de acceder a libros que para mí fueron fundamentales como las tragedias de Sófocles y los diálogos de Platón.

¡Y a mí que alguna vez me parecieron bonitos los libros de Cátedra!

Creo que los libros bonitos —o, mejor, hechos con cuidado porque un buen trabajo del texto y aspectos como el papel y la impresión también son importantísimos— son una buena motivación tanto para empezar a leer como para seguir haciéndolo y que su presencia en una biblioteca puede ser más estimulante que muchas campañas de fomento a la lectura que se han visto por ahí.