Sergio Vila-Sanjuán hace en Pasando página una agudísima anotación que matiza la idea de que ‘best seller = basura’, que muchas veces hemos asumido como cierta sin siquiera tomarnos el trabajo de buscar argumentos que le sirvan de sustento y que, pensándolo bien, resuelve de una manera bastante simplista la cuestión ‘literatura de calidad vs. literatura comercial’.

Dice Vila-Sanjuán que:

‘Hay un término que define muy bien la mayor obsesión editorial de los años 80 en España. Es: “best seller de calidad”. Libros —novelas, preferentemente extranjeras— que se vendieran bien, muy bien, pero que no avergonzaran a sus editores. Que conjugaran prestigio y beneficio, una bicoca. La salvación para quienes los obtuvieron’.

Pasando página, de Sergio Vila-Sanjuán. pág. 109

Destino

Barcelona, 2003

El nombre de la rosa, El amante, e incluso los libros de Milan Kundera son los primeros casos que se registran en España de títulos de buena calidad que tienen un excelente rendimiento en ventas.

Me pregunto cuáles serían otros casos más recientes de best sellers de calidad y lo primero que se me viene a la cabeza son las novelas de Paul Auster y José Saramago. Aunque los nuevos libros y los relanzamientos de otras figuras consagradísimas como García Márquez, Vargas Llosa y Günter Grass tienen buenas ventas, no sé si las cifras darían pie para meterlos en esta categoría. Por otro lado, es interesante ver cómo en algunas ocasiones el Premio Nobel contribuye a disparar las ventas de un autor mientras que en otras no. Supongo que esto depende del tipo de libros que escribe el autor y del interés que susciten los temas que aborda en estos. Esta consideración explicaría por qué figuras que tienen buenas ventas como Saramago, Coetzee u Orhan Pamuk se consolidan como best sellers y otras como Harold Pinter, Gao Xingjian, Darío Fo o Seamus Heaney no.

Una última pregunta: ¿será que fenómenos más recientes como Haruki Murakami y Henning Mankell podrían catalogarse como best sellers de calidad?

Uno de los temas que he abordado con más insistencia en [ el ojo fisgón ] es la existencia de una serie de fórmulas a las que obedecen algunas obras literarias para ajustarse a una tendencia que está teniendo éxito en el mercado con el propósito de garantizar la rentabilidad del trabajo de las editoriales, los agentes, las librerías y los autores.

El siguiente pasaje del libro Pasando página no sólo muestra cómo reaccionaron en su momento ciertos sectores de la industria editorial española frente al éxito de El perfume, de Patrick Süskind, sino que también ilustra la manera como las fórmulas pueden terminar por homogeneizar la oferta del mercado editorial:

“El mundo editorial es conservador, cuando un libro o una tendencia funciona las estructuras reclaman que el modelo se repita sine die. ‘Los agentes comerciales de Alianza me decían: «Edita algo como El perfume, edita algo como El perfume». Y yo tenía que responderles «El perfume ya está editado»’, explica Javier Pradera, que en los años 80 todavía era director literario de esa editorial a propósito del ansia de emulación que se produjo entre los competidores de Seix Barral tras el boom del libro de Patrick Süskind”.

Pasando página, de Sergio Vila-Sanjuán. pág. 120

Destino

Barcelona, 2003

En el primer capítulo de su libro Pasando página, Sergio Vila-Sanjuán pone en evidencia no sólo el clima social y político que caracterizó el fin del franquismo y el inicio de la transición democrática en España sino también la manera como éste influyó sobre el desarrollo de nuevas líneas temáticas por parte del sector editorial español y sobre los intereses del público lector. Según Vila-Sanjuán, gracias a la apertura que se había venido dando tímidamente desde un poco antes de la muerte de Franco los editores habían podido empezar a sacar títulos cuya publicación durante las décadas anteriores habría sido impensable.

Por otro lado, el éxito de colecciones como ‘Espejo de España’, de Planeta, o de sellos como La Gaya Ciencia dio cuenta de un interés en el público lector español tanto por comprender lo que había sucedido en su país desde la Guerra Civil hasta la muerte del dictador como por anticipar el rumbo que éste tomaría con el inicio de la transición democrática. Lo anterior explica por qué en ese momento hubo en España un resurgir del interés por el ensayo histórico, que benefició a editoriales de diversos perfiles como Tusquets, Planeta, Anagrama, Grijalbo y Alianza que querían contribuir a la difusión del pensamiento contemporáneo de vanguardia y para las que la configuración del catálogo de sus colecciones literarias era tan solo una parte del trabajo.

La coyuntura particular del ocaso del franquismo y de la transición democrática en España es una muestra clara y sencilla de la manera como el contexto histórico propicia la aparición de sensibilidades, necesidades, intereses y expectativas que terminan contribuyendo a la configuración del espíritu de una época y que ayudan a entender por qué en un momento dado ciertas expresiones y formas tienen una mejor acogida que otras.

Seguiré leyendo Pasando página, que desde ya anticipa estar lleno de claves para entender la evolución de la industria editorial española y la manera como ésta ha asimilado las tendencias sociales para afianzarse abriéndoles mercado a sus distintas líneas editoriales.